榕城。
陈景钟抱着女儿，坐在熙熙攘攘游乐场的旋转木马上。他双手用力抱紧，脸颊贴着女儿雀跃的小脸蛋，不舍得分开，仿佛想将女儿融进自己身体里。
四周，大多数家长都和他一样，面带哀伤，只偶尔对孩子挤出勉强的笑容。他们都是即将穿越的人，不敢对孩子说出真相，只能在这最后时刻，选择与家人呆在一起。
“爸爸，我还要玩！”
一圈转完，陈乐乐奶声奶气地要求再坐一次。
陈景钟溺爱地亲了亲她的脸颊，微笑道：“好，那就再玩一次。”
旋转木马重新激活，陈景钟如同交代遗言般叮嘱女儿：“乐乐，以后爸爸不在家，一定要好好听妈妈的话，好不好？”
“以后不要调皮，别再气爷爷奶奶了。去幼儿园，不要欺负别的小朋友，如果有人欺负你，就告诉老师，或者告诉妈妈……”
陈乐乐乖巧地点头：“那我告诉许远叔叔行不行？我好久没看见他了……”
许远……
陈景钟眼神闪铄，他也有半个月没见到自己这位好兄弟了。
虽然从白凝冰那里打听不出具体消息，但他也知道，许远正在为龙国做一件大事，其重要性不亚于打造一件国家秘密武器。
几天前，白凝冰拿出几颗能量晶核，给他和公司的几人使用，只交代了一句“要努力活着，许远会来找他们”，便再无下文。连晶核如何出现在现实世界都没解释，显然她也非常忙碌。
想到这里，陈景钟打算给好兄弟打个电话，但拨过去却无法接通，只能作罢。
“我和许叔叔要去一个很远的地方工作，等你长大考上清华，我们才会回来。”
“考不上呢？”陈乐乐懵懂地问。
“考不上，那我们可能就不回来了。”陈景钟说。
“那我一定要考上！”
陈乐乐很快又沉浸在旋转木马的快乐中。几圈过后，陈景钟又带着女儿玩了游乐场其他项目。妻子一直跟在身后，看着父女俩的背影，偷偷抹眼泪。
只剩最后五分钟，游乐园里的穿越者们纷纷哭着与家人告别，悲伤的氛围弥漫开来。
陈景钟将女儿抱回车上，叮嘱妻子：“一定要好好照顾乐乐。”
“如果你实在坚持不下去，改嫁别人，我也不会怪你。但要把乐乐交给我爸妈抚养。”
“我不是信不过你对乐乐的爱，我只是信不过别的男人。”
“这样，我以后回来，还能找到乐乐。”
妻子拍了他一巴掌，哭着道：“你胡说什么！我跟你这么多年，你还不了解我吗？”
“我这辈子，有乐乐就够了。就算去捡垃圾，我也要把她养大！”
“再说，你给我留的那些钱已经很多了，还有白家在后面支持。”
“你好好活着回来见我，比什么都强！我告诉你……”
听完妻子最后的絮叨，陈景钟下了车。他不忍心让女儿看到自己突然消失。
他漫无目的地朝前走去，不知该去往何方。周围许多人也和他一样：或站在湖边发呆，或直接躺在地上望着天空喝酒，或一根接一根地抽着烟……
……
软小刀和软小剑的最后一刻，是在榕城最好的养老院度过的。这家养老院由白凝冰的母亲投资，对他们完全免费。
陪爷爷走完最后一程，看到老人慢慢融入了老年人的圈子，两兄弟这才含着眼泪走出来。
爷爷是村里人，不懂什么叫“穿越”，但从小将他们带大，早已看穿了两兄弟沉重的心事。
“你们去好好努力工作，走好自己的人生路，不用管我。”爷爷通情达理，不想成为孙子的累赘，临别时这样说道。
走出养老院门口，两兄弟泣不成声，各自站在角落哗啦啦地流泪。
……
李丽红和父母家人吃完最后一餐饭，整理好自己的房间，画上精致的妆容。然后，她打开电视，将自己最喜欢的电影又看了一遍，静静等待穿越时刻的到来。
………
白家。
“妈妈，许远的朋友和家人，就拜托您了。”白凝冰穿好一身荒野套装，对家人说道。
她的父亲从政，母亲经商，多年来积累下巨额家产。白母在商界叱咤风云，投资涉猎各行业，照顾许远的家人不成问题。
白母说道：“这些人情世故我都懂。你在那个世界好好辅佐许远，妈还想看到你回来。”
白家内核成员都知道，许远就是那个差点“灭了”联合国的男人。他们虽担心，但也清楚有回来的希望。
白老爷子问道：“冰冰，许远有消息了吗？”
白凝冰回答：“还没有。我也不清楚他现在的情况，但我想，他应该已经把地核的问题处理得差不多了。”
这几天，官方持续监测环境数据，发现地核震动幅度较以往显著降低，灾害危险等级正在缓慢下降。
“他能行的，我们只能相信他。”白老爷子目光凝重，“龙国对于游戏中的恶劣环境，以及国民的生存问题，仍旧毫无办法。”
“现在，只能仰仗他了。”
“好了，去吧。如果遇到许远，你们兄妹俩记得替我向他问好。我和你父母就留在蓝星帮忙。”
“期待再看到你们回来，我的孩子。”
白凝冰点点头，和白飞翔一起走到阳台。手表上的时间，只剩下最后一分钟。
阳台外的草坪上，一百位精挑细选、经验丰富的精英深吸一口气，静静等待穿越的到来。这一次，不再有无限复活。死亡，即是永恒的终结。他们必须提起百倍的警剔。
时间一分一秒流逝。
当最后一秒来临，世界并不平静。即便素来宁静的白家庄园，也响起了声声悲泣。榕城内，更是传来震耳欲聋的哭喊。
白凝冰神色平静。两世穿越，已练就她足够沉稳的心性。
“草了，远哥！你一定要来救我！我一定好好苟着等你，一定啊！”白飞翔哭了。
他看到，下方百位精英的身体正在化为灰烬，如同被烈火灼烧后的馀烬，缓缓飘向天空，直至消失。
此刻，他才明白，为何这个游戏，取名为“灰烬”。
白飞翔的身体也从脚步开始，逐渐化为灰烬。没有痛苦，只是静静地消散。
当所有人的最后一缕灰烬散去，世界从喧闹重归寂静。
白老爷子拄着拐杖，眼睁睁看着孙儿孙女消散。他走到阳台前，望着朗朗乾坤，蓝天白云，喃喃道：
“变天了。”
………
地核深处。
许远浑身大汗，躯体被岩浆复盖，唯有双眸透出灼灼金芒。
三天时间，他不敢有片刻停歇，耗尽所有能力净化地核。面板上的进度条，已一路攀升至百分之九十五。
突然，他感觉到自己与这个世界的联系正在逐渐变淡。身体开始不受控制地灰烬化，被一股极其恐怖的力量拉扯，将要脱离这片空间。就连他体内所剩无几的神性力量，在此刻也只能暂避锋芒。
【你净化星球内核的进度达到百分之九十六，请继续努力！】
“时间到了吗？操，就差最后一点了！”
许远需要分心抗衡这位面拉扯之力，拼尽全力延缓身躯灰烬化的速度。
他又硬撑了两个小时，终于支撑不住。上半身已完全消失，仅剩头颅。
“我连父母最后一面都没见到，怎么能在这里失败！系统，告诉我，该怎么办！”
【检测到宿主正被神之领域的力量带离此方世界，无法抗衡。】
【唯一的解决办法，只能等下次再来净化。】
【提示：宿主进入神的领域，可以尝试构建位面信道。】
【此星球内核已被你净化百分之九十九的污染，需一年时间才会恢复至原先污染程度。】
听了等于没听。许远的嘴巴已化为灰烬，正朝鼻子蔓延。
他突然想到一件至关重要的事：如果进入灰烬世界，这个面板系统会消失吗？他又该如何从废土世界归来？
念头刚闪过，他便只剩下一双眼睛。
面前，灰烬焚炉再也无法维持，轰然消散于地核之中。那仅存的一抹黑液如获大赦，再度张狂地向外蔓延。
许远想做些什么，却发现所有力量都已消失，只能无奈地闭上双眼。
“难受……没能和爸妈、妹妹见上最后一面。”
“我会回来的……一年内，一定！踏入神之领域，在蓝星与废土世界构建新的信道，带所有人……回家！”
……
灰烬世界。
曙光避难城。
陈景钟睁开眼，发现自己回到了领主庄园那个黑石砌成的房间。这里原本还有其他城主手下的床铺，此刻却只有他一人。
沉浸在与妻女分离的悲伤中，他也在心里快速盘算。
“他们都去外面工作了，现在应该是中午。”
“我在曙光避难城这些日子，也用手段攒下两颗一阶晶核。可惜，对许远恐怕没什么用了。”
“白凝冰能拿出三阶晶核给我，许远未必没有。”
“我现在是三阶感应师，除了能辨别他人是否说谎，还能探查对方过去一段时间的记忆。”
“可惜，只能对等阶低于我的人生效。对高阶目标，需要对方毫不抗拒才行。”
“三阶赋予我的新能力，是可以让人记忆混乱，导致头痛、迷茫甚至痴呆。这是我目前唯一的攻击手段了。”
“这对变异兽和感染体没什么用，它们只是依循本能的畜生。”
陈景钟站起身，通过窗户望向外面，对自己的未来并不乐观。
“克烈城主应该已经知道蓝星穿越的时间点。如果被他发现我骗了他，拿不出五阶晶核，那就麻烦了。”
“再加之，还有个樱花人在他身边说我坏话。克烈这老色胚，完全被那樱花女人魅惑住了。我现在的处境不太妙。”
“走，必须得走。”
陈景钟早已安排好退路，离开避难城并不难。难的是，如何在城外生存。
他从床底拿出早已存好的食物——一堆黑漆漆的饼，背在身后，悄悄朝城主庄园的后门走去。
后门有两个守卫笔直站立。陈景钟直接动用混乱能力攻击，让他们暂时变成白痴。成为三阶进化者的事他从未外传，两个一阶守卫猝不及防，毫无抵抗之力。
他刚走出门口，就看见一个老奶奶朝自己走来。
城主他妈！
正是这个老奶奶，让他身陷险境，吃了不少苦头。
老奶奶见到他，眼底闪过一抹冷光：“好久不见，小陈。你这是要去哪儿？”
“我来扶您过奈何桥。”
陈景钟眼中戾气一闪，直接动用记忆攻击能力，将老奶奶的记忆撕成碎片。他没杀过人，对杀人有所抵触，但让这老家伙变成白痴，心中毫无负担。
老奶奶眼神瞬间涣散，她怎么也没想到，这个之前任由她摆布的一阶普通人，竟敢对她动手。脑子一阵剧痛，记忆变得混乱，眼神呆滞，张着嘴巴，像傻子一样流出口水。
陈景钟狠狠吐了口恶气。既然要躲，一辈子不见克烈城主，临走前弄废这死老太婆，也算报仇了。
然而，这短暂的耽搁，却断送了他的逃离之路。
庄园后方，一队装备金属义肢的护卫队正飞速赶来。队伍后面，跟着一个穿着现代西装的男人。那人一见陈景钟背着大包小包，立刻狂笑着大喊：“快抓住他！他要跑了！”
陈景钟刚顺了口气，见他们追来，拔腿就跑。可他哪里跑得过装备义肢的护卫队，瞬间就被抓住，押了回来。
双手被反剪，陈景钟看着那西装男人走到面前。
“山本，我操你妈！同为蓝星穿越者，你害自己世界的人！”陈景钟破口大骂，眼底却不见慌乱。
名叫山本的樱花人说道：“虽然同属一个世界，但我们却不是同一种人。猫吃老鼠，天经地义。你们只是低劣的下等民族。”
“什么叫害？这个世界没有这个字眼，一切只是为了更好地生存而已。”
“想爬到更高的位置，脚下总得踩着别人的尸骨当台阶。”
“之前我还不太相信穿越这事，没想到你们龙国说的竟是真的。还好，我得到了城主的重视。”
陈景钟冷笑：“真是祸害遗千年。前几天的富士山喷发淹了你们半个国家，怎么没把你一起烧死？”
“你还敢提这事！”山本抬手狠狠扇了陈景钟一耳光，“都是你们龙国那个魔鬼造的孽！今天，我就要为所有樱花族人报仇！”
“你完蛋了，陈！你把城主的母亲弄成了傻子，谁也救不了你！哪怕你能看穿谎言！”
他指着被护卫队搀扶着、痴痴呆呆的老妇人。
陈景钟嘴角勾起一抹嘲弄：“我陈景钟，何须他人来救？就凭你，一个刚觉醒一阶子弹属性的废物，也能困住我？”
“你……”山本想说什么，眼神突然变得呆滞。
他身边的护卫们也抱着脑袋跪倒在地，痛得冷汗直流。
陈景钟转动了一下手臂，重新背好包裹。然后，捡起护卫队掉落的一把刀，狠狠插进山本的胸口。
“你应该早点用子弹属性，打穿我的心脏。可惜……反派死于话多。”
“在这个连药物都稀缺的世界，我不信克烈会为了救你，耗费大量资源。”
“去死吧，火山喷发的漏网之鱼。”
解决掉山本，陈景钟不再耽搁，继续向城外飞奔。
一路上，他看见许多龙国人迷茫地在街道上游荡。此前，龙国官方曾发布通告，让所有在曙光避难城的国民尽量向城内靠拢。他不明白官方的用意，城主已被樱花人迷惑，放这么多人进来，岂不是送死？
虽然疑惑，但这聚集在城内外的十几万龙国人，此刻却给了他绝佳的掩护。
他依靠记忆攻击能力，让守城门的护卫队变成白痴，轻松出了城。随后稍作伪装，融入了城外更多迷茫的龙国人群之中。
曙光避难城只有城主是四阶，三阶进化者仅四位，且身居要职，平常不会出现。这才让他如此轻易地离开。
陈景钟没有远离避难城，因为再往外，随处可见的变异兽会要了他的命。他找了个不易被发现的乱石堆蹲下，静观其变。
接下来该怎么办，他也不知道。只是在穿越前，许远曾让他好好待着，会来找他。同学多年，他们是最铁的兄弟，毕业后一起创业，默契十足，感情深厚。既然说了要等，他就不能让许远来了找不到人。
“老许没上过游戏，也不知道他的出生点在哪里。”陈景钟缩紧身子，咕哝着。
望着灰沉沉的天空，四周错落着没有叶子的枯树，他心中不免压抑。
不远处，几个龙国人坐在地上，愤懑地聊着天。
“这避难城不让我们进去，说我们是流民！操，别给老子成为一阶进化者的机会，不然非打烂这座破城不可！”
“你可拉倒吧，人家城主是四阶，抬抬手就能灭了我们大部分龙国人的强者。”
“也不懂龙国官方让我们聚集在这里干嘛，这城主又不是自己人。”
“听官方的话就行了，可能是有军队在附近驻扎吧。”
“我已经开始想我女朋友了，不知道她以后会嫁给谁……草，越想越难受，那可是我追了三年的女神……”
“估计是回不去了，唉。”
………
现在，大家基本上都是吃饱了才来的，还有力气说话。但等到明天，情况恐怕就要变了。
为打发时间，陈景钟又望向荒野方向。
还有不少人正赶往曙光避难城。途中有人遭遇变异兽，虽侥幸活命，却失去了手臂，或身上留下巨大伤口。他们有人尝试象以往一样呼唤虚拟头盔下线，但都失败了。没有重生，这些人注定艰难求生，甚至生不如死。
陈景钟有心帮忙，却无能为力。他是感应师，不是医师。若有人饥饿，他或许还能进城弄点食物，但对于伤势，他毫无办法。
他就这样默默等待着，直到内城突然燃起百迈克尔的火焰，照亮了灰蒙蒙的天空。
紧接着，避难城的护卫队成排狂奔而出，开始抓捕堵在城外的国民。
“把他们全都抓去挖矿！人满了，就丢去吸引怪物，收割变异兽！”
“城主有令，在介统领回来之前，谁能找到陈景钟，赏一枚二阶晶核！”
“介统领还有两小时就回来了，抓紧时间！”
陈景钟听到消息，默默离开石堆，向荒野更深处走去。
他听说过这位介统领，是一名三阶进化者，拥有名为“超尨”的能力，据说相当厉害。
开始抓他了。他虽然不怕这些一阶护卫队，能解决他们，但担心这些人身上有追踪设备，会引来后面的统领或城主。
一小时后。
避难城门处突然燃起属性火焰——克烈城主亲自出来了，显然暴怒异常。
陈景钟眼睁睁看着数千同胞被当场烧成灰烬，却无能为力。他若上前，也只是送死。
“死人了！快跑！真的死人了！”
“这他妈到底是怎么回事？官方不是说让我们来曙光城避难吗？为什么会死人？军人呢？我们龙国的强者呢！”
“这比在荒野还恐怖！说死就死，一下子几千人！火还在往这边烧！”
………
克烈大发雷霆，疯狂屠戮穿越者。火焰向外扩张，视人命如草芥。
又过了一小时。
随着龙国人四散奔逃，那位介统领回来了。
正躲在一丛漆黑枯草中的陈景钟，心脏猛地一抽，感觉被什么东西盯上，浑身汗毛倒竖。作为感应师，他对即将到来的危险有种直觉。
忽然，他想起了什么。
“尨……在龙国古代是狗的意思。”
“超尨……超级狗？”
“狗最擅长嗅觉追踪……也就是说，他能追踪到我？”
陈景钟吓得魂飞魄散，猛地跳出草丛，向荒野深处狂奔，脑子里只有一个念头：
河！水！
只有水能掩盖他的气息。
………
与此同时。
曙光外城。
一家售卖各式残破武器的店面后院。
三四个汉子正拿着铁锤锻铁。
一个只穿着内裤、身形矫健硬朗的男人，悄然出现在院中。
他睁开双眼，映入眼帘的是那几个汉子懵逼的眼神，以及战损风格的残破建筑和围墙。
他抬头望向暗无天日的灰云，嗅着空气中那令人不适的淡淡污染气味，轻声叹息：
“唉，就只差百分之一……”