石原里美揣着那张要命的小纸条出门后，乔生感觉自己像被放在慢火上煎烤。

每一分每一秒都漫长得如同一个世纪。

他在客厅里来回踱步，耳朵竖着，捕捉着楼下的任何一丝异动。

是石原里美安全返回的脚步声？

还是特务破门而入的喧嚣？

乔生设想了无数种可能。

纸条顺利送达，王夏宁出手。

纸条被截，石原里美暴露，两人当场被捕。

老金胆小怕事，直接把纸条毁了，假装什么都没发生。

王夏宁觉得自己毫无价值，选择放弃……

每一种可能都通向截然不同的结局，而生路似乎只有窄窄的一条。

时间在死寂中流淌。午饭时间过了，石原里美没有回来。

乔生的心一点点沉下去。

是不是出事了？

被监视的特务发现了？

还是老金那边……

就在乔生几乎要被绝望吞噬的时候，门外终于传来了钥匙开锁的声音。

乔生猛地从沙发上弹起，心脏提到了嗓子眼。

门开了，进来的是石原里美。

她脸色有些苍白，手里提着买来的菜蔬，看起来和平时去集市回来没什么两样。

乔生紧紧盯着她的眼睛。

石原里美避开他的目光，低声说：“东西买好了。”

然后，用极其轻微、几乎不可察觉的幅度，点了点头。

成功了！

纸条送出去了！

一股巨大的、劫后馀生般的虚脱感瞬间席卷了乔生，他腿一软，差点没站稳，连忙用手撑住沙发背。

“辛苦了。”他声音干涩地回应，强压着内心的狂涛骇浪。

石原里美没再说什么，默默提着菜走进了厨房。

乔生看着她的背影，心里五味杂陈。

这个女人，为了他，冒了天大的风险。

这份情，他不知道该怎么还，也不知道将来会给她带来什么。

现在，他能做的只有等待。

等待王夏宁的反应。

接下来的半天一夜，是乔生人生中最漫长难熬的时段。

公寓里依旧死寂，楼下的监视依旧严密。

上杉纯一那边没有任何动静，既没有提审，也没有新的指令。这种暴风雨前的宁静，最是折磨人。

乔生几乎一夜未眠，脑子里胡思乱想，时而被微弱的希望鼓舞，时而又被巨大的恐惧淹没。

第二天上午，大约九点多钟，门外再次传来了脚步声和开锁声。

这一次，进来的是高桥和另外两名特务，脸色比上次更加冷硬。

“牧野君，课长阁下要见你。”高桥的语气没有任何温度。

该来的终究来了。

是最终审判，还是……转机？

乔生深吸一口气，整理了一下衣领，跟着他们走了出去。

他注意到，这次他们没有去昨天那间小审讯室，而是直接走向上杉纯一的办公室。

难道……王夏宁那边有动作了？

走进上杉纯一的办公室，乔生心里又是一沉。

李士群居然又在！

而且脸上带着比昨天更胜的得意，仿佛已经看到了乔生被拖出去枪决的场面。

上杉纯一端坐在办公桌后，脸色阴沉得可怕，手里拿着一份文档。

看到乔生进来，他抬起眼皮，那眼神冰冷刺骨，带着毫不掩饰的杀意。

“牧野，”上杉纯一的声音象是结了冰：“你现在还有什么话要说？”

李士群在一旁阴阳怪气地帮腔：“上杉课长，事实已经很清楚了吧？这个冒牌货……”

“李主任！”上杉纯一突然厉声打断了他，目光锐利如刀，转向李士群：“在处置我上杉家的事情之前，我倒想先问问你！”

李士群被这突如其来的质问搞得一愣：“课长……您这是什么意思？”

上杉纯一将手中的文档重重拍在桌上：“我调阅了牧野在帝国本土，特别是京都期间的详细行动记录和出入境文档。也查阅了你李士群当年因公务赴日的确切时间与行程！”

他站起身，绕过桌子，一步步逼近李士群，气势逼人：“记录显示，你李士群在京都停留的那短短七天里，牧野正在北海道进行封闭式的家族剑道集训！”

“你们两人根本不在同一座城市！你告诉我，你是在哪条居酒屋的后巷，亲眼看到他和人斗殴，还清淅地看到了他锁骨下的伤疤？！”

李士群的脸色瞬间变了，额头上渗出了细密的汗珠：“这……这个……可能是我记错了年份或者地点……毕竟过去这么多年……”

“记错了？”上杉纯一冷笑一声，眼神更加危险：“那你为何如此笃定地指证？甚至不惜在我面前，言之凿凿？”

就在这时，办公室的门被敲响，一个机要秘书快步走进来，将一份新的电文递到上杉纯一手中。

上杉纯一迅速扫了一眼电文内容，瞳孔猛地一缩。

他抬起头，看向李士群的眼神已经不仅仅是怀疑，而是带着一种被触犯逆鳞的暴怒！

“很好！”上杉纯一的声音因为愤怒而微微颤斗：“李主任，我刚刚收到来自山城方面的绝密情报确认！就在我的侄子上杉牧野在山城身份暴露、侥幸脱身返回后不久，你们76号安插在山城的四个最重要的潜伏小组，几乎在同一时间被连根拔起！损失惨重！”

他猛地将电文拍在李士群面前的桌子上，发出“啪”的一声巨响！

“是你！”上杉纯一指着李士群的鼻子，声色俱厉：“是你怀疑牧野的暴露导致了你们的损失！是你怀疑他要么已经叛变，要么就是军统玩的李代桃僵之计！”

“所以你才处心积虑，编造谎言，非要置他于死地！你想用他的命，来掩盖你在山城的失败，甚至是想把脏水泼到我们特高课头上！是不是？！”

这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在李士群心上。

他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却一时找不到合适的词句：“上杉课长！您……您不能听信一面之词！这……这是污蔑！是挑拨离间！”

乔生站在一旁，看着这突如其来的惊天逆转，心里瞬间明镜似的！

王夏宁出手了！

她提供的不是什么76号内鬼的情报，而是精准地利用了上杉纯一已经激活的调查！

她肯定通过某种渠道，了解到了上杉纯一在核实李士群所述的真伪，于是送上了这最后一根、也是最能点燃上杉纯一怒火的柴火。

李士群的动机！

把李士群的指证，从揭发内奸扭转为报复陷害和推卸责任！

妙啊！

乔生知道，自己反击的时刻到了！

他立刻上前一步，脸上堆满了被冤枉的愤怒和委屈，声音都带着颤音：“叔叔！您都听到了！李主任他……他根本就是血口喷人！什么伤疤，根本就是他编造出来的！他就是因为山城的失败，看我不顺眼，非要弄死我不可！请叔叔为我做主啊！”

他成功地把水搅得浑不见底。

李士群气急败坏，指着乔生：“你……你这个冒牌货！你……”

“够了！”上杉纯一暴喝一声，打断了这场闹剧。

他胸口起伏，显然怒极。

他冷冷地看了一眼李士群，又看了一眼乔生。

沉默。

令人窒息的沉默。

上杉纯一在权衡。

家族的颜面，如果当众坐实侄子被冒充，是奇耻大辱。

刚刚立下的查明真相的功劳，对76号和李士群的厌恶与打压须求，以及……

内心深处可能依旧存在的一丝对牧野的复杂情感……

最终，理智或者说，利益占据了上风。

他看向李士群，语气冰冷至极：“李主任，关于山城的损失，我会另行调查。至于你今天的行为……我很失望。请你立刻离开特高课！”

这是直接下逐客令了。

李士群脸色铁青，知道今天彻底栽了，再留下去只会自取其辱。

“上杉课长，山城军统戴老板是什么样的人，我想您比我更清楚，你这位侄子是不可能这么轻易返回沪城的，这里面一点有鬼！”

说完，李士群狠狠瞪了乔生一眼，象是要把他生吞活剥，然后悻悻地拂袖而去。

办公室里只剩下上杉纯一和乔生。

上杉纯一坐回椅子上，疲惫地揉了揉眉心，许久没有说话。

乔生站在原地，心里依旧七上八下。

他知道，危机只是暂时解除，远未结束。

终于，上杉纯一抬起头，目光重新落在乔生身上，那眼神依旧锐利，充满了审视。

“牧野，”他缓缓开口，每一个字都敲在乔生的神经上：“李士群的话，我可以暂时不信。”

乔生心里微微一松。

“但是，”上杉纯一的语气陡然转冷：“你的问题，并没有结束。”

他站起身，走到乔生面前，居高临下地看着他：“你之前那些反常的行为，依旧需要解释。我对你的信任，并非没有底线。”

“用你未来的行动，”上杉纯一的目光象是淬了毒的冰棱：“来证明你自己。证明你对帝国的忠诚，证明你……值得我继续信任。”

说完，他挥了挥手，示意乔生可以离开了。

乔生躬身行礼，慢慢退出了办公室。

门在身后关上，他靠在冰冷的墙壁上，感觉浑身都被冷汗湿透了。

过关了。

险之又险地过关了。

王夏宁的帮助及时送达，加之他急智的表演，终于让他在上杉纯一的屠刀下，捡回了一条命。

但他知道，上杉纯一最后那番话，绝非虚言。

暂时的平静之下，是更深的怀疑和更严密的监视。

自己头上的剑，只是暂时移开，并未撤走。

而且，他彻底得罪死了李士群。

那条疯狗，绝不会善罢甘休。

还有石原里美……她冒险传递消息，是否引起了怀疑？

王夏宁付出了代价救他，接下来会向他索取怎样的回报？

乔生感觉，自己只是从一个更小的囚笼，换到了一个更大、但同样危机四伏的囚笼里。

接下来的路，每一步都将更加如履薄冰。