“换地方”仨字像冰锥子扎进乔生耳朵里。

还没等反应过来，两条壮汉已经一左一右架起他的骼膊，脚不沾地就给拖出了小屋。

走廊比刚才更暗，只有尽头一盏瓦数低得可怜的灯泡，勉强照出脚下坑洼不平的水泥地。

空气里那股子霉味混着消毒水味儿更浓了，还掺着一丝若有若无的血腥气和尿骚味。

被拖拽着跟跄前行，两边铁门紧闭，偶尔能听到里面传来几声含糊不清的呻吟，或是压抑的哭泣，听得人汗毛倒竖。

最终停在一扇厚重的铁门前。

看守哗啦啦掏出钥匙开门，一股更难闻的酸臭汗味扑面而来，熏得乔生差点背过气。

里头黑咕隆咚，只隐约看到个大概轮廓，象个牲口棚，地上铺着点脏得看不出颜色的稻草。

门开的动静惊动了里面的人，几声窸窣，几道目光警剔地扫过来。

“进去！”背后一股大力传来，乔生直接被掼了进去，跟跄好几步才没摔个狗吃屎。

手铐倒是被解开了，手腕上一圈深红的勒痕。

铁门在身后哐当一声关上，落锁，脚步声渐远。

乔生扶着冰冷的墙壁喘气，眼睛慢慢适应黑暗。

这牢房不大，挤了起码五六个人，或坐或躺，都缩在墙角，象一群受惊的老鼠。

光线太暗，看不清脸，只能感觉到那些目光在他身上扫来扫去，带着审视和毫不掩饰的恶意。

一个离得近的汉子啐了一口：“妈的，又塞进来一个？这屋快成猪圈了！”

没人接话。

气氛压抑得让人喘不过气。

乔生舔了舔干裂的嘴唇，小心翼翼地往墙角挪，想找个空地儿。

刚动一下，就被人伸脚绊了一下，差点摔倒。

“新来的，懂不懂规矩？”一个公鸭嗓响起，带着明显的挑衅。

乔生稳住身形，循声看去。

说话的是个歪戴着帽子的瘦猴，蹲在靠墙的位置，正斜眼瞅他，嘴角挂着丝痞笑。

“什么规矩？”乔生低声问，心里提醒自己冷静。

这地方，露怯就完了。

“地盘儿，懂吗？”瘦猴指了指脚下：“这儿，爷占了！你想落脚，得交孝敬。”

旁边几个人发出几声低低的嗤笑，显然是看热闹。

乔生胃里饿得火烧火燎，身上又冷又痛，这会儿还被勒索，火气蹭地往上冒。

但硬碰硬肯定吃亏。

他深吸一口气，脱口秀演员的本能占了上风。

越是紧张，越得靠嘴皮子找补。

“这位大哥？”乔生挤出个笑，尽量让声音听起来讨好又不至于太怂：“您看我这刚进来，浑身溜光，比脸还干净，哪来的孝敬？要不……我先欠着？”

“欠着？”瘦猴乐了，站起身，他比乔生矮半个头，但气势挺足：“你当这是酒楼赊帐呢？”

说着伸手就来推乔生肩膀：“滚远点，别碍爷的眼！”

乔生被推得后退一步，后背撞上冷硬的墙壁。

那几个看热闹的笑声更大了点。

不能再退了。

乔生心一横，脸上那点讨好瞬间收得干干净净。

他非但没躲，反而往前凑了半步，几乎和那瘦猴脸对脸，眼睛直勾勾盯着对方。

瘦猴被他这突然的举动弄得一愣。

“大哥，”乔生压低了声音，语速不快，但每个字都带着点冷飕飕的味儿：“我刚从隔壁提审过来。那儿的官长，脾气可不太好。”

瘦猴眼神闪铄了一下，没吭声。

乔生继续瞎掰，表情严肃，跟真事儿似的：“问了我半天话，关于一个叫……上杉什么野的日本特务。说我长得象，非逼我认。”

他顿了顿，目光在瘦猴和周围那几个竖起耳朵的人脸上扫了一圈，“几位大哥，你们说，我这倒楣催的，像日本人吗？”

牢房里安静了一瞬。

日本特务这名头，在这地方太敏感，也太吓人。

瘦猴脸上的痞笑有点挂不住，眼神里多了点别的东西。

乔生趁热打铁，叹了口气，显得特别无奈又委屈：“官长不信啊，说我嘴硬。给我换了这儿，说是让我好好‘想想’。”

他把“想想”俩字咬得特别重，带着某种不言自明的暗示。

“我呢，是啥也不知道，就想安安稳稳混口饭吃，活条命。”乔生看着瘦猴，语气放缓，甚至带了点推心置腹的意味。

“大哥，我看您是个明白人。这地方，大家都不容易，何必互相难为？指不定明天谁就先出去了，或者谁就再也出不去了。多个朋友，总比多个仇人强，您说是不是？”

一套组合拳下来，半真半假，连吓唬带忽悠。

瘦猴明显被镇住了，眼神惊疑不定地在乔生脸上逡巡。

旁边那几个看热闹的也收敛了笑声，默默往后缩了缩。

僵持了几秒钟。

瘦猴突然嗤了一声，象是给自己找台阶下：“妈的，算你小子会说话。”

他悻悻地收回手，重新蹲回墙角，但没再赶乔生。

乔生心里暗暗松了口气，知道暂时过关了。

他赶紧在离瘦猴稍远点的墙角找了个空地，学着其他人的样子缩着坐下。

冰冷的地面通过薄薄的破裤子直往骨头缝里钻。

没人再说话。牢房里只剩下粗重不一的呼吸声。

时间一点点爬行，又冷又饿，乔生只觉得眼皮越来越沉，意识开始模糊。

半梦半醒间，好象听到旁边有极轻微的咀嚼声。

乔生勉强睁开眼。

是斜对面一个一直低着头没动静的老头，正偷偷从怀里摸出半个黑乎乎的窝头，小口小口地啃，动作快得象偷油的老鼠。

饿！

胃里象有只手在狠狠抓挠。

乔生眼睛都看直了，口水不受控制地分泌。

那老头很快吃完，咂咂嘴，把手上的渣子都舔干净，又恢复了一动不动的姿势。

乔生咽了口唾沫，目光转向旁边的瘦猴。

这家伙似乎也有点存货，手时不时下意识地捂一下胸口的位置。

怎么搞到点吃的？

硬抢？

找死。

求？

这帮人自己都饿得眼冒绿光。

脑子又开始转。

脱口秀演员最擅长什么？

观察人性，找切入点，调动情绪，达成目的。

现在这场合，不就是个地狱难度的即兴交互场？

乔生立刻清了清嗓子，声音不大，但在死寂的牢房里格外清淅：“几位大哥，闲着也是闲着，听我唠几句？”

没人理他。

只有瘦猴撩起眼皮瞥了他一下。

乔生也不在意，自顾自地说起来，语气轻松，象在拉家常：“说起来，我进来前，在街上要饭那会儿，见过一稀奇事儿。就前两天，码头上，俩扛大包的为了一铜板打起来了，打得头破血流。”

还是没人接话，但有几道目光若有若无地飘过来。

“要我说，何苦呢？”乔生叹了口气：“一个铜板，买不了米买不了面，顶多买个烧饼，还吃不饱。为这玩命，不值当。”

瘦猴哼了一声：“饱汉子不知饿汉子饥。你他妈饿三天试试？一个铜板也能跟你拼命！”

“大哥说的是。”乔生立刻接话，表示认同：“所以我当时就想啊，这人哪，有时候就得换个路子。比如那俩扛大包的，力气都不小，干嘛非死磕码头那点活儿？俩人搭个伙，去给人搬个家、抬个轿子，挣得不比那多？还省得打架。”

“说得轻巧。”另一个角落里传来闷闷的声音：“这年头，哪那么多活计？”

“活计是人找的嘛。”乔生来了精神：“我老家有句话，叫共赢。啥意思呢？就是别老想着你死我活，琢磨琢磨怎么一起把饼做大，大家都能分一口。”

“共赢？”瘦猴象是听到了什么新鲜词，嚼了两下，嗤笑。

“扯淡！饼就那么大，你多吃一口，我就得饿着！”

“不对不对。”乔生摇头，身体稍稍坐直了点：“大哥，您想啊。比如现在，这屋里，咱们六七个人。要是还跟刚才似的，你防着我，我盯着你，为口吃的恨不得掐死对方，最后谁能落着好？指不定全饿死在这臭烘烘的牢里。”

他停顿一下，让这话渗进去几秒。

“但要是……咱们稍微搭把手呢？”乔生压低声音，带着点蛊惑的意味。

“比如，谁要是有点门路，能多弄口吃的，分大家一点点，垫垫肚子。这点恩情，大家记心里。以后要是谁先出去了，或者有啥机会，是不是也能拉其他人一把？哪怕递句消息出去呢？总比全都烂在这里强吧？”

“再不济，”乔生看向瘦猴和那个刚才啃窝头的老头：“就算眼下，大家互相照应点，别背后下黑手，晚上睡觉也能踏实点不是？这鬼地方，冻死、饿死、被人掐死，谁知道明天轮到谁？”

一番话说完，牢房里彻底安静了。

只有粗重的呼吸声。

没人立刻响应，但乔生能感觉到，那种紧绷的、互相提防的恶意氛围，似乎松动了一点点。

过了好一会儿，那瘦猴突然骂了句脏话，然后象是下了很大决心，从怀里摸索了半天，掏出小半个同样黑硬的窝头，掰了一小块，扔给乔生。

“妈的，算你小子说得有点道理。”瘦猴骂骂咧咧：“老子就剩这点存货了。便宜你了！”

那小块窝头滚到乔生脚边，沾着灰。

乔生心脏猛地一跳，几乎是用抢的速度抓起来，也顾不上脏，直接塞进嘴里。

粗糙剌嗓子，还有点霉味，但此刻胜过任何山珍海味。

他狼吞虎咽地咽下去，感觉那点东西根本没到胃里就没了，但心理上的慰借巨大。

“谢……谢谢大哥！”乔生哑着嗓子道谢，声音有点发颤。

瘦猴没理他，扭过头去。

但紧接着，对面那个一直沉默的老头，也慢吞吞地挪过来，从袖口里抖出一点点碎屑，示意乔生伸手。

是最低级的那种糖块融化后又凝固的渣子，甜得发苦，但能快速补充点糖分。

乔生赶紧接了，再次道谢。

虽然只是微不足道的一点点食物，但意味着他这套共赢理论初步起了作用。

在这个绝望的环境里，用语言和一点点对未来的虚幻承诺，暂时撬开了一条缝隙。

乔生靠着墙，慢慢咀嚼那点甜得发苦的糖渣，身体因为那点可怜的能量摄入而不再抖得那么厉害。

胃里依然饿得灼痛，但心里却稍稍安定了一些。

至少，暂时不会被这些人欺负了。

角落里，瘦猴似乎嘀咕了一句什么，声音太轻，听不清。

乔生闭上眼，疲惫和寒冷再次袭来。

他强迫自己保持一丝清醒，耳朵却捕捉到铁门外极远处，似乎传来一声极轻微的、金属摩擦的异响。

不象寻常看守巡逻的脚步声。

那声音只响了一下，就消失了。

牢房里，重新陷入死寂。

只有此起彼伏的呼吸声，和黑暗中无数双或麻木或警剔的眼睛。

乔生缩在墙角，把那点糖渣抿得一丝味道都不剩，心里那根弦却悄悄又绷紧了些。

刚才那声响动……是什么？